Ideado en Suecia, diseñado en Italia, se dio a conocer en el Salón del Automóvil de Bruselas, construido en Gran Bretaña y un gran éxito en los EE.UU.. El Volvo P1800 es quizás el modelo de mayor proyección internacional de Volvo y el que despierta más emociones. En 2011 el gran favorito de Volvo cumple 50 años. Fue en 1961 cuando entró en producción y llegó a salas de exposición, después de cuatro años de cuidadosa planificación y desarrollo, permaneciendo en la producción para los próximos doce años. Desde la perspectiva de ventas jugó quizás un papel marginal para la empresa, pero desde el punto de vista de la imagen que desempeñó tuvo un papel mucho más grande que cualquier otro modelo de Volvo.

Diseño de golpe de Estado
El Volvo P1800 nació por esa misma razón: para atraer la atención de los transeúntes. Volvo ya lo había intentado con un deportivo en la década de 1950, pero aunque no era mal deportivo, sí que desentonaba como coche Volvo. Las propuestas de diseño fueron ordenadas en Italia al consultor de Volvo Helmer Petterson, que estaba profundamente involucrado en la planificación del nuevo coche.

El nuevo coche deportivo tenía un techo fijo, un cuerpo de acero y montaba un motor de nuevo desarrollo B18 en su versión de 100 CV. Tres prototipos fueron construidos por Frua en Turín en 1957-1958. Estos coches fueron utilizados para una gran variedad de propósitos: como plantillas para la producción de herramientas de la prensa, en una serie de pruebas, en las ferias, para el trabajo de prensa y publicidad, para sesiones fotográficas y mucho más. Los tres han sobrevivido y siguen rodando hoy en día.

Producción en el extranjero
En este momento, Volvo se encuentra en una fase expansiva y la compañía se dio cuenta desde el principio que no tenía suficiente capacidad interna para la fabricación del nuevo modelo. En concreto, se quedaban cortos para el prensado de los paneles de la carrocería, ni para la pintura o montaje. La búsqueda de un socio adecuado se puso en marcha, dirigida por Helmer Petterson, y después de muchas deliberaciones se decidió utilizar dos empresas británicas para construir el coche. La producción se puso en marcha, pero hubo muchos problemas con el personal, con los métodos de trabajo, la calidad, los proveedores y la logística, junto con una falta de voluntad para hacer frente a estos problemas. Esto hizo que tan pronto como fue posible, Volvo trasladara la casa de producción a Suecia.

A partir de la primavera de 1963, con ya 6.000 p1800 construídos, la producción se puso en marcha de nuevo en la fábrica de Lundby de Volvo, con algún que otro cambio, como por ejemplo el nombre del coche. Primero fue el S P1800, más tarde, en 1963 era conocido simplemente como el S 1800. La S hacía referencia al origen sueco del coche.

Durante la larga vida del coupé, la idea de mantener las lineas exteriorehan hecho que el modelo coseche muchísimo éxito. Sólo cambiaron detalles como la parrilla, las molduras de ruedas y los colores para diferenciar los modelos de los años diferentes. Desde el punto de vista técnico el P1800 fue pionero para el desarrollo de otros modelos de Volvo y se ha actualizado de forma continua. Frenos de disco en todas las ruedas, motores más potentes e inyección electrónica, fueron los cambios más notables.

Un coche de culto
Pregúntale a Roger Moore quien tuvo la suerte de conducir un P1800 en su papel como elegante combatiente del crimen Simon Templar, una especie de moderno Robin Hood, en la serie dramática de televisión británica “El Santo”. La productora de televisión fue en busca de un auto deportivo atractivo que se adaptara a un caballero, y después de ser rechazado Jaguar, se acercó a Volvo a pedir el P1800. Volvo se apresuró a complacerlo. Fue un brillante movimiento de relaciones públicas para el nuevo modelo de Volvo. El coche se grabó firmemente en la mente de todos. Hasta el día de hoy, el P1800 se conoce como “el coche de El Santo”.

Otra persona que puede dar fe de la excelencia del coche es Irv Gordon, que ha cubierto más de 4.500.000 kilómetros en el 1800 S que compró en 1966, convirtiéndose en un récord mundial Guinness que probablemente nunca podrá ser igualado. Irv Gordon ha pasado un total de casi 12 años al volante de su coche y ahora tiene el objetivo de superar los 3.000.000 millas, es decir, alrededor de 4.800.000 kilómetros con el mismo motor.

A la moda desde hace 50 años
El Volvo P1800, nunca fue pensado como un coche producido en masa. Fue y sigue siendo un producto de nicho, la parte superior de la gama de modelos, pero al mismo tiempo lo suficientemente viable como para estar dentro del alcance de la gente común que quería un coche que parecía un Ferrari, pero con un coste y funcionamiento de un Volvo: agradable, fiable y económico. Hizo un llamamiento a la gente incluso antes de su llegada a las salas de exposición en 1961 y su diseño ha superado la prueba del tiempo: es intemporal, clásico y deportivo de una manera equilibrada.